바리오스, 5억 유로 이상의 가치를 지닌 보물

프리미어리그는 돈이 많지만, 아틀레티코는 바리오스라는 보물을 가지고 있다. 맨체스터 유나이티드가 지난 여름 메트로폴리타노에서 미드필더 조합을 구축하기 위해 1억 3220만 유로를 쏟아부었다 (카메룬 선수 발레바에게 7590만 유로, 브라질 국가대표 안드레이 산토스에게 5630만 유로를 지불). 하지만 이는 8번 로히블랑코가 경기를 마음대로 지배하는 것을 막기에는 역부족이었다. 물론, 아틀레티코 유스 출신 선수가 가격을 매길 수 없다는 것을 보여주는 또 다른 예시일 뿐이다. 그래서 시메오네는 그를 누구보다 아껴야 한다는 것을 알고 있다. 물론 그의 5억 유로 바이아웃 조항은 길 마린이 훌리안을 지키기 위해 사용했던 것과 같은 억제 효과를 가지고 있지만, 그의 활약과 시장의 대형 이적들을 고려할 때, 바리오스의 가치는 그 이상이다. 사실, 경기 템포를 조절하고, 항상 최선의 선택을 하며, 패스나 드리블로 라인을 허물고, 모든 종류의 기술적인 디테일을 선보이며, 득점으로 선제골을 터뜨리는 쇼를 보여준 후, 아틀레티코에게 가장 큰 안심은 프리미어리그가 아직 완전히 차별화된 선수를 노리지 않았다는 점이다. 특히, 엔조 페르난데스에게 1억 4500만 유로를 지불했던 맨시티의 기준, 판단력, 재능과는 거리가 먼 선수를 위해 지불한 금액을 고려하면 더욱 그렇다. 실제로, 잉글랜드 클럽들이 미드필드진을 강화하려 했던 이번 여름, 미드필더에 대한 5대 투자 금액의 합계(5820만 유로)는 그의 바이아웃 가격을 넘어서지만, 그들의 영향력은 비교할 수 없다. 실제로, 맨체스터의 거물급 팀이 노팅엄 포레스트에게 1억 3500만 유로를 지불하며 영입한 또 다른 선수인 앤더슨만이 투자를 정당화할 것으로 보인다. 이러한 맥락에서, 토날리(1억 800만 유로)나 마테우스 페르난데스(9900만 유로) 모두 토트넘의 질적 도약을 이루지 못했고, 월드컵에서 눈부신 활약을 펼친 모로코 선수 부아디 역시 맨시티가 릴에 9500만 유로를 지불했다면, 현재 바리오스를 영입하는 비용은 그의 바이아웃보다 더 높아야 한다는 생각을 하게 만든다. 비교는 제쳐두고, 분명한 것은 아틀레티코의 현재와 미래는 바리오스에게 달려 있다는 것이다. 따라서, 쿠티 로메로의 존재감이 팀을 수비적인 차원에서 다른 차원으로 끌어올리는 것처럼, 8번 선수의 존재는 우승 경쟁을 위해 필수적이다. 사실, 지난 시즌 엘 촐로가 코파 델 레이 결승전이나 챔피언스리그 준결승에서 아스날을 상대로 유스 출신 선수를 보유했다면 역사가 다르게 쓰여질 수 있었다는 데에는 의심의 여지가 없다. 그래서, 새로운 부상으로 한 달 동안 전력에서 이탈한 후 (더비 포함 3경기 결장), 감독의 가장 큰 집착은 시즌의 중요한 순간에 그를 출전시키는 것이다. 그래서 그는 이미 알라베스와 맨유전에서 경기 막바지 교체를 통해 출전 시간을 조절하기 시작했다. 최고의 선수를 미리 교체하는 것은 쉽지 않지만, 경기 일정과 그의 과거 부상 이력을 고려할 때, 그의 체력을 보존하고 가용성을 높이기 위해 출전 시간을 줄이는 것 외에는 다른 방법이 없다.