치올로와의 사적인 대화... 그리고 곧바로 선발 라인업으로

월요일, 훌리안이 아틀레티코 마드리드 훈련에 복귀한 이후 매일, TV 카메라와 언론 매체들은 아르헨티나 선수의 도착을 보기 위해 마하다온다 스포츠 시티 문 앞에서 기다렸다. 이날은 시메오네와의 '유명한' 재회의 날이었다. 몇 달 만에 'La Araña'(줄리안의 별명)는 아틀레티코 훈련에 복귀했고, 바에나, 무소, 로렌테와 함께 복귀했다. 기대는 정당했다. 월요일, 언론은 세로에서 훌리안을 보지 못하고 아쉬워했다. 그는 시즌 전 체력 테스트를 받기 위해 마드리드 아르투로 소리아 대학 병원의 고성능 스포츠 의학 센터를 방문했으며, 이 자리에는 마르코스 로렌테와 알렉스 바에나도 함께 했다. 시메오네는 한국 원정에서 돌아온 팀을 위해 이틀간의 휴가를 즐겼기에, 둘의 예상된 '만남'은 수요일까지 기다려야 했다. 화요일에는 훌리안이 스포츠 시티에서 훈련하는 모습이 보였고, 처음에는 혼자, 이후에는 동료들과 함께 체육관에서 훈련했다. 두 번 모두 그는 측근들과 함께 도착했다. 수요일, 'La Araña'에게는 이른 아침이었다. 공격수는 세로에 가장 먼저 도착한 선수 중 한 명이었다. 이번에는 그의 에이전트이자 측근 중 한 명인 페르난도 히달고와 세르히오 디아스와 함께 도착했다. 팀은 오전 9시에 훈련을 시작했고, 평소처럼 시메오네는 세션 시작 전에 충분한 시간을 두고 도착했다. 이 순간은 아르헨티나 감독이 아직 만나지 못한 선수들과 인사를 나눌 수 있는 기회였다. 공격수와 감독의 만남은 카메라 앞에서 이루어지지 않았고, 로렌테, 바에나, 무소, 푸빌, 그라나다와 함께한 포옹도 마찬가지였다. 치올로 감독은 많은 선수들을 다시 맞이했다. 바로 그 순간, 세션 전에 훌리안은 치올로와 대화할 기회를 가졌다. 'La Araña'는 감독에게 매우 정중하게 대했고, 어떤 갈등도 피하면서 자신의 상황을 다시 한번 강조했다. 감독은 며칠 전 기자 회견에서 보여준 태도를 유지하며, 그에게 기회를 줄 것이고 스포츠적인 측면에서 그를 돕기 위해 최선을 다할 것이라고 공격수에게 확신시켰다. "상황은 매우 명확합니다. 구단은 미겔 앙헬이 아주 잘 설명해준 결정을 내렸습니다. 우리는 훌리안에 대해 매우 기쁩니다. 스포츠적인 측면에서 우리는 그가 계속 성장하고, 계속 발전하며, 지난 2년간 우리에게 많은 것을 주었던 것을 다시 우리에게 줄 수 있도록 도울 것입니다"라고 시메오네는 한국에서 말했다. 그는 세로에서 훌리안에게도 같은 메시지를 전달했다. 더 이상 시간을 할애할 수 없었다. 이것은 예정된 회의가 아니라, 존중을 표한 선수와 구단의 입장을 전달한 감독 사이의 만남이었다. 시메오네는 2년 전 여름 합류 이후 노력해왔던 것처럼 훌리안의 최대 잠재력을 끌어내려 할 것이다. 그리고 바로 그 잠재력 발굴 과정에서 감독은 훈련 중 일부 순간에 칼친 출신 선수를 중앙 공격수로 선발 출전시키는 것을 망설이지 않았다. 훈련의 여러 단계에서 아르헨티나 선수가 '교체 선수'들과 함께 편을 짰다는 것은 사실이지만, 치올로는 월드컵 결승 진출자들을 몇 분 동안 선발 라인업에 투입하기로 결정했을 때, 'La Araña'는 룩먼과 함께 공격을 이끌었다. 이 이야기의 다음 전개를 기다려야 할 것이지만, 현재로서는 선수와 감독의 만남이 흐름을 바꿀 것 같지는 않다.