아틀레티코, 마지막까지 포기하지 않는다

“왜 안 뛰겠나?” DAZN 동료들이 라 세라미카에서 비야레알을 상대로 그리즈만이 뛸 것이냐, 아니면 아틀레티코 소속 500경기 출전을 다음으로 미룰 것이냐고 묻자 시메오네 감독은 놀라움을 표하며 답했다. 아르헨티나 감독에게는 의심의 여지가 없었다. 아틀레티코는 마르셀리노의 팀을 상대로 3위 자리를 놓고 다투고 있으며, 모두가 리그 순위표 상단에 다시 올라서기 위한 결과를 얻는 것 외에는 다른 생각을 하지 않는다. 시메오네 감독이 첫 시즌을 처음부터 끝까지 소화한 이후, 아틀레티코는 리그 포디움에서 단 한 번 벗어난 적이 있다. 바로 두 시즌 전, 기록적인 지로나에게 3위권 밖으로 밀려났을 때였다. 나머지 13번의 시즌 중 12번은 촐로의 팀이 바르셀로나, 레알 마드리드와 함께 최상위권에서 마무리했다. 이번 시즌은 시메오네 감독의 14번째 풀 시즌이며, 아무도 아르헨티나 감독과 그의 팀이 비야레알과의 직접적인 대결을 앞두고 느슨해질 것이라고 생각하지 않는다. 아틀레티코가 컵 대회에서 빛났던 시즌에, 코칭 스태프에게는 리그 포디움에서 벗어나지 않는 것이 중요하다. 클럽에게는 경제적인 측면(3위와 4위 사이에 약 7백만 유로의 차이)에서 순위가 중요하듯, 시메오네 감독에게는 아틀레티코를 리그에서 마땅히 있어야 할 자리에 다시 올려놓는 것이 의미하는 바가 크다. 코파 델 레이 결승, 챔피언스 리그 준결승, 그리고 3위 자리를 확정하는 것은 시즌 시작 시 목표했던 바를 다시 한번 달성하며 한 시즌을 마무리하는 것을 의미할 것이다. 아틀레티코에게는 리그에서 쉽지 않은 한 해였다. 현재까지 치러진 37경기에서 포디움에 올라 선 것은 손에 꼽을 정도이며, 특히 다음 일요일 상대보다 앞에 있었던 경기는 얼마 되지 않았다. 실제로, 최종 라운드에 아틀레티코는 순위표에서 뒤처져 있지만, 무승부만 거둬도 다음 상대인 비야레알보다 높은 순위로 시즌을 마칠 수 있다. 시즌 첫 경기에서는 아틀레티코가 2-0으로 승리했기 때문에, 골 득실에서 앞서 있다. 그리즈만의 이탈에도 불구하고, 아틀레티코는 아직 작별할 의사가 없다. 3위 자리는 경제적인 이유뿐만 아니라 명예를 위해서도 걸려 있다. 시메오네는 아무것도 그냥 내주지 않는다. 말했듯이, 촐로의 아틀레티코는 12번이나 라리가 3위 안에 들었다. 그중 8번은 3위를 차지했다. 두 번의 준우승과 두 번의 우승도 있었다. 그리고 23/24 시즌에는 지로나가 3위권에 진입하며 4위를 기록했다. 시메오네 감독의 첫 시즌인 11/12 시즌, 아르헨티나 감독이 12월에 팀에 합류한 후 아틀레티코는 5위로 시즌을 마감했다. 아틀레티코에게는 삶의 보험과 같았다.