주장에게는 아직 힘이 남아있다

“우리에게는 코케처럼 최고의 선수이자, 최고의 인격자, 최고의 주장인 선수가 있다. 아틀레티코가 무엇인지 보여주는 데 그보다 더 나은 사람은 없다”라고 그리에는 메트로폴리타노 스타디움 안에서 말했다. 주장 완장을 차고 10년간 아틀레티코에서 동고동락한 그의 가장 친한 친구인 코케의 잔류를 '확실하게' 할 수 있는 사람은 바로 7번 선수(그리에즈만)뿐이다. 2014년 그리에즈만이 팀에 합류했을 때, 그리고 티아고, 코스타 등도 코케를 '코키뉴'라고 부르며 가비가 이끌던 라커룸에서 그의 영향력이 커지고 있었을 때, 앙투안 자신도 이를 직접 경험했다. 특히 14번(가비)과 고딘이 물러나면서 현재 주장인 코케가 완장을 차고 그동안 팀을 이끌었던 선배들에게 배운 모든 것을 보여주기 시작했을 때 말이다. 예상치 못한 상황이 발생하지 않는 한, 다음 시즌에도 코케는 라커룸의 중심이 될 것이다. 이미 이곳(마르카)에서 보도했듯이, 그의 결정은 오롯이 본인에게 달려 있으며, 메트로폴리타노의 구단 수뇌부들은 그가 자신의 미래를 결정할 권리를 얻었다고 생각하고 있다. 이는 매년 결정될 것이며, 아틀레티코 역사상 가장 많은 경기를 뛴 선수의 의사는 항상 존중될 것이다. 시메오네 감독의 8개 우승 트로피를 모두 필드 위에서 들어 올린 코케와 같은 선수에게 있어, 우승컵을 들어 올리고 5년 동안 가지 못한 넵투노 분수를 방문하며 시즌을 마무리하는 것은 그의 커리어를 완벽하게 장식하는 일이 될 것이다. 이 generación은 현재 바예카스 출신 선수가 이끌고 있다. 히메네스의 미래가 불확실하고, 오블락 또한 (비록 처음은 아니지만) 팀을 떠날 가능성을 열어두고 있는 상황에서, 다음 시즌 프로젝트의 정신적 지주 역할은 예상치 못한 180도 변화가 없는 한 코케가 맡을 것이다. 시메오네 감독이 히로나전 이후 말했듯이, 주장인 코케나 그리에도 선수들과 같이 리더십 능력이 뛰어난 선수를 찾기는 매우 어렵다. 34세가 넘어 739경기를 소화한 코케의 건재함은 부인할 수 없다. 그가 보여준 이번 시즌의 활약은 이를 증명한다. 바리오스와 카르도소, 즉 더블 피보테의 예상 주전 듀오가 부상으로 이탈했을 때, 그의 수준은 결정적이었다. 하지만 결국 이 자리는 6번(코케)에게 돌아왔고, 55경기 3,520분을 소화하며 그는 팀 내 자신의 입지를 재확립했다. 2024-25 시즌 막바지처럼 2차적인 역할을 맡을 것이라는 예상과는 달리, 이번 시즌은 그의 마지막 시즌이 될 수도 있었지만, 그의 뛰어난 활약과 '형제' 앙투안의 말 덕분에 다음 시즌에도 이어질 것이다. 만약 주장 본인이 새로운 선수들을 이끌 힘이 있다고 느낀다면 말이다. 그에게 힘을 주는 것은, 그리지의 역사적인 작별 경기에서 메트로폴리타노 팬들이 그의 이름을 연호하며 보낸 수많은 환호보다 더 나은 것은 없을 것이다.