알렉스 바에나, 대표팀의 끊임없는 신경질적인 활력

코로나19 팬데믹, 무관중 경기, 마스크를 쓴 훈련의 나날들이었다. 마르카에 처음으로 알렉스 바에나의 모습이 등장한 것은 바로 이런 시기였다. 2020년 7월 13일 월요일, 비야레알은 홈에서 레알 소시에다드에게 1-2로 패했다. 이날 하비 칼레하 감독은 18세의 어린 선수를 투입하며 그의 커리어를 열었고, 바에나는 이후 유스팀이나 2군으로 돌아가지 않았다. 그날 비야레알의 득점자는 산티 카솔라였다. 카솔라는 마르카와의 인터뷰에서 “훈련하는 것을 보면 뭔가 특별하다는 것을 바로 알 수 있는 선수다. 2군에서 몇 번 본 적이 있는데 재능이 보였다. 곧바로 ‘이 친구가 우리에게 도움이 될 것’이라고 생각했다”고 말했다. “훈련하는 것을 보면 뭔가 특별하다는 것을 바로 알 수 있는 선수다. “알렉스는 매우 지능적인 선수이며, 많은 경기 상황을 풀어갈 수 있다. 안쪽에서도 뛸 수 있고, 대표팀에서 하는 것처럼 측면에서도 뛸 수 있다. 경기를 매우 잘 이해한다. 그리고 마지막 패스가 매우 좋고 슛도 훌륭하다”고 덧붙였다. 바에나는 엘리트에 진입하고 있었다. 당시 비야레알 1군 2군 감독이자 현재 이비사 감독인 미겔 알바레스 후라도는 “2군(세군다B 소속)에서 그의 성장 속도가 엄청나서 유스팀에서 1군 2군으로 올렸다”고 설명했다. 미겔 감독이 바에나를 분석할 때 가장 먼저 나오는 단어는 ‘재능’이다. 하지만 그는 거기서 멈추지 않는다. “그것만이 아니다. 순수한 에너지다. 알렉스는 겉보기에는 그리 크지 않지만 매우 완성도 높은 선수다. 날렵하지만 수비적으로는 에너지가 넘친다”고 하엔 출신 감독은 강조했다. 겉보기에는 그리 크지 않지만 매우 완성도 높은 선수다. 순수한 에너지다. 그가 지도했던 선수와 오늘날의 선수 중 가장 두드러지는 점을 꼽으라면, 미겔 감독은 축구에서 금과 같은 것을 지적했다. “축구를 보는 방식이다. 다른 사람들이 감지하지도 못하는 것을 본다. 매 시즌 어시스트를 많이 기록하는 것이 그 예다. 동료들에게는 매우 큰 도움이 된다”고 그는 단언했다. 바에나의 장점 중 하나로 그의 옛 감독은 다른 점들을 언급했다. “프리킥과 중거리 슛이 좋다. 이것이 그가 시즌마다 좋은 어시스트와 득점 기록을 올리는 이유다”라고 그는 재차 강조했다. 바에나는 어디에서 더 뛰어난가? 안쪽에서, 혹은 데 라 푸엔테 감독이 선호하는 것처럼 측면에서? “각자 보는 방식이 다르다. 측면에서 뛰더라도 그의 성향은 안쪽으로 파고드는 것이다. 나는 그를 미드필더로 더 높이 평가하지만, 다른 포지션에서도 뛸 수 있는 능력이 있다. 우리 팀에서는 4-3-3에서 미드필더로 뛰거나 4-4-2에서 안쪽으로 들어오는 역할을 했다. 그 역할에서 최고의 기량을 이끌어냈다”고 이비사 감독은 분석했다. 그라운드 위에서 순수한 에너지를 뿜어내는 알렉스 바에나는 경기장을 떠나면 완전히 다른 사람이 된다. “정반대다. 매우 조용하고 내성적인 친구다. 경기에서는 불꽃이다. 많이 달라진다”고 미겔 감독은 설명했다. 매우 조용하고 내성적인 친구다. 경기에서는 불꽃이다. 많이 달라진다. 비야레알 2군 시절 그의 감독은 바에나가 이 부분에서 변화할 수 있다고 본다. “개선하기 위해 오랫동안 노력해왔다는 것을 안다. 우리가 지도하는 동안에는 이 점에 대해 불만이 없었다. 거의 경고를 받지 않았다. 하지만 나에게는 시즌을 너무 많은 경고로 끝낸다. 프로 축구에서는 이것이 약점이다. 감독은 한 명이 부족해질 수 있다고 생각하기 때문이다”라고 그는 지적했다. 그렇다고 바에나가 급격한 변화를 해야 한다는 메시지는 아니다. “그가 가진 에너지와 그것을 전달하는 것은 팀에게 매우 중요한 것이다. 요즘 축구에서는 재능만으로는 충분하지 않다. 알렉스는 최고 수준의 경쟁심을 가지고 있다. 물론 균형을 찾아야 하지만, 내 팀이라면 나는 항상 그와 같은 선수를 원할 것이다”라고 미겔 감독은 단언했다. 알렉스 바에나의 월드컵 출전은 루이스 데 라 푸엔테 감독이 그에게 보낸 명확한 신뢰의 메시지다. 왜냐하면 아틀레티코 마드리드에서의 그의 첫 시즌은 쉽지 않았고 예상과는 달랐기 때문이다. 그는 재능, 개성, 그리고 경기를 잘 읽는 능력을 가지고 있다. 그럼에도 불구하고, 대표팀 감독은 그를 미국으로 데려간다. 바에나가 뛸 때마다 팀에 무언가를 준다는 것을 알기 때문이다. 데 라 푸엔테 감독은 그를 데뷔시켰고, 15경기에 기용했으며, 니코가 뛰지 못했을 때 선택한 대안이었다. 그리고 그는 항상 좋은 활약을 펼쳤다. 페르민과 바에나는 2024년 유로 대회에서 많이 뛰지는 못했지만, 경기에 나섰다. 거의 쉬지도 못하고 A대표팀 유니폼을 올림픽 대표팀 유니폼으로 갈아입었고, 파리에서 금메달을 획득하는 데 중요한 역할을 했다. 실제로 두 선수 모두 파르크 데 프랭스에서 열린 결승전에서 득점을 기록했다. 같은 해 올림픽과 유로 대회에서 우승한 선수는 그들뿐이었다. 이전에 1984년 프랑스 골키퍼 알베르트 뤼스트가 비슷한 기록을 세웠지만, 유로 대회에서는 단 한 경기도 뛰지 못했다.