카르도소: 아틀레티코가 찾던 5번 선수는 이미 팀 안에 있었다

조니 카르도소가 지난 월드컵 출전을 거부하고 이번 시즌 첫 선발 출전까지 24시간 내내 쏟아부은 신체적, 정신적 노력을 아는 사람은 드물다. 또한 부상으로 인해 기대치를 충족시키지 못한 시즌을 극복한 사람도 아무나 아닐 것이다. 하지만 오사수나와의 경기에서 패스와 볼 탈취 모두 거의 완벽에 가까운 활약을 펼치며 아틀레티코가 그토록 찾던 5번 선수가 이미 팀 안에 있었다는 것을 다시 한번 증명했다. 개최국으로서 지구상에서 가장 큰 축구 행사에 미국 대표로 참가하는 기회를 놓치는 것은 힘든 결정이었을 것이다. 하지만 조니의 꿈은 아틀레티코에서 성공하는 것이다. 그렇기 때문에 대표팀에 봉사하지 못하는 것에 대한 마음의 아픔을 안고, 지난 여름 베티스로부터 약 2,500만 유로를 들여 그를 데려간 것이 잘못되지 않았음을 보여주지 못하게 했던 발목 부상으로 인한 고통을 완전히 끝내기 위해 수술을 우선시했다. 카르도소의 개인적인 선택이자 그의 열망과 헌신을 보여주는 것 이상으로, 수술 후 몇 달은 순탄치 않았을 것이다. 회복 과정 때문에 동료들과 같은 속도로 프리시즌을 시작할 수 없었고, 동시에 아틀레티코는 순수 5번 자리(코케는 경쟁에서 제외된 상태)에 대한 큰 투자로 4,500만 유로를 지출하여 훌만드를 영입했다. 이 자리는 가비와 티아고가 떠난 이후 토마스와 로드리(시티의 등장으로 인해 잠시였지만)만이 이름을 남길 수 있었던 자리였다. 그렇기 때문에 조니의 복귀는 더욱 큰 가치와 힘을 얻는다. 카르도소가 오사수나전에서 보여준 경기가 거의 완벽했기 때문이다. 그는 이미 아노에타 2차전에서 매우 인상적인 몇 분을 선보였고, 그의 투입과 코케, 아르나우 오르티스, 조나단 데이비드의 활약은 승리를 가져오는 데 결정적인 역할을 했다. 하지만 메트로폴리타노에서의 복귀전은 엄청난 수치와 그보다 더 나은 느낌을 안겨주었다. 실제로 그는 4골 중 3골에 관여했지만, 바에나의 골은 그의 플레이를 반영하는 예시가 될 수 있다. 미드필더에서의 스퍼(spur)를 이용한 볼 탈취, 드리블 후 상대 수비 배후로 패스하여 10번 선수가 골문 앞에서 마무리만 하면 되는 상황을 만든 것이다. 이는 코케의 완벽한 측근으로서의 그의 입지를 재확인하는 플레이였다. 그의 좋은 발 기술에 꾸준함이 더해져 수비적인 측면을 더욱 돋보이게 했다. 그의 5번의 볼 탈취, 95%의 성공률을 기록한 패스(81개 중 77개), 전방으로의 연결 능력(마지막 1/3 지역으로의 패스 94%, 17개 중 16개), 장거리 패스의 정확도(4개 중 4개), 5번의 전진 드리블(9번의 라인 브레이킹 패스 외에도)... 그라나도가 중앙으로 공격할 때 왼쪽 측면에서 남겨둔 공간을 활용하는 등 무형의 자산은 말할 것도 없다. 결국, 아틀레티코가 절실히 필요로 했던 완벽한 5번 선수였다. 바로 레알 마드리드를 상대하기 직전이었다.