이강인, 잠시 숨 돌릴 틈을 찾다

서울에서 아틀레티코 입단 후 시즌 중 가장 중요한 순간 중 하나로 꼽히는 더비 경기가 끝날 때까지 눈코 뜰 새 없이 바쁜 한 달 반을 보낸 이강인이 마침내 숨을 돌릴 수 있는 순간을 찾았다. 물론 길지는 않다. 다가오는 28일 우루과이, 10월 2일 베네수엘라, 6일 우즈베키스탄과의 세 차례 국가대표 경기가 그를 기다리고 있기 때문이다. 하지만 최소한 목요일에 치러진 한국과 에콰도르의 경기는 피할 수 있었다. 아틀레티코 소속 선수 중 디에고 시메오네 감독이 9명의 선수와 함께 모든 경기에 출전시킨 선수 중 한 명이며 (528분 출전으로 6번째로 많이 기용됨) 아시아 대표팀 감독으로서 가장 큰 자산임을 인지하고 있는 로베르트 모레노는 일요일 승리 후 마드리드에서 12시간 이상 비행한 이강인에게 휴식을 부여하기로 결정했다. 실제로 동료들보다 늦게 합류한 황인범(포르투)과 조규성(미트윌란)도 에콰도르와의 친선 경기에 출전하지 못했다. 첫날부터 그가 아틀레티코 선수로서 가질 수 있는 잠재력을 확신했던 아틀레티코 코칭 스태프에게도 '안도감'이었다. 리그 개막 전 겨우 2주 정도만 팀과 함께 훈련했지만, 이강인은 이미 두 번째 하프에 교체 투입되어 데뷔골을 터뜨리며 최고의 인상을 남겼다. 그 이후로 그는 7번의 선발 출전 기록을 이어가고 있으며, (오사수나전에서만 90분을 소화할 수 있었다) 경기 중에도 최고의 체력을 끌어올려야 했지만, 앙투안 그리즈만(Antoine Griezmann)의 7번 유니폼을 누구보다 잘 입을 수 있는 선수임을 증명했다. 실제로 그는 두 번째 스트라이커나 오른쪽 윙어로 뛰면서 이미 두 골, 한 개의 어시스트를 기록했고, 108개의 공격 지역 패스를 기록하며 아틀레티코에서의 영향력을 보여주고 있다.